Mere end 500 er blevet fængslet under og efter weekendens demonstrationer på Oktoberpladsen i hovedstaden Minsk. Blandt de fængslede er nogle af landets kendte kulturpersonligheder, heriblandt mere end 20 journalister og forfattere, som har udtrykt deres utilfredshed med det officielle resultat af præsidentvalget den 19. marts. Et præsidentvalg, hvis forløb og resultat kritiseres af både USA, EU og internationale valgobservatører.

Dansk PEN protesterer på det kraftigste mod fængslingerne. Dansk PEN ser arrestationerne som en brutal aktion fra de hviderussiske myndigheder imod ytringsfrihed, imod mediernes uafhængighed og imod fundamentale demokratiske værdier og rettigheder.

Vicepræsidenten i PEN, Hviderusland, Andrej Dynko, der også er viceredaktør på den uafhængige avis ”Nasha Niva” er arresteret og med ham forfatteren Iryna Darafiejchuk, der også er aktiv i hviderussisk PEN.

Nasha Niva, som er en af Hvideruslands ældste aviser, har åbent kritiseret Lukashenkos regering. Og det har ikke været uden omkostninger. Regeringen har gennem flere år lagt hindringer i vejen for dens udgivelse. Senest har myndighederne meddelt, at avisens aftale med det statslige firma, som har eneret på at distribuere aviser og tidsskrifter ud til kiosker og andre salgssteder i Hviderusland, ikke vil blive forlænget.

Samme problem har ramt kulturtidsskriftet Arche, hvor Andrej Dynko også er redaktør, samt fagforeningsbladet Solidarnost.

En af Solidanost journalister, den 44-årige Veronika Cherkasova blev i oktober 2004 fundet myrdet af knivstik i nærheden af sit hjem. Politiet beskyldte Cherkasovas 15-årige søn for mordet og angav husspektakler som motiv. Myndighederne afsluttede efter kun en måned efterforskningen på mordet og afviste overfor FNs særlige rapportør på ytringsfrihed (UN Special Rapporteur on Freedom of Expression), at der kunne være en forbindelse mellem mordet på Cherkasova og hendes kritiske artikler om den hviderussiske efterretningstjeneste i Solidanost.

Dansk PEN opfordrer på det kraftigste de hviderussiske myndigheder til straks at løslade An-drej Dynko og alle andre skribenter, der er fængslet udelukkende på baggrund af deres delta-gelse i en fredelig demonstration og til uden tøven at stoppe forfølgelsen af journalister, forfattere og medier, der ytrer sig kritisk mod regeringen.

Dansk PEN opfordrer endvidere de danske myndigheder til at lægge pres på de hviderussiske myndigheder for at sikre ytringsfriheden for skribenter og alle andre borgere i Hviderusland.

Pressemeddelelse 31. marts 2006